Glanda endocrina a devenit legata cultural de metafizica, stari induse de droguri si chiar calatorii in timp.

Ideea de viziune a lui Descartes (1596-1650), [1692]. Trecerea impulsurilor nervoase de la ochi la glanda pineala si deci la muschi. Din Opera Philosophica (Tractatus de homine) a lui Rene Descartes, 1692. (Oxford Science Archive / Print Collector / Getty Images)

Glanda pineala, o parte a creierului in forma de con rosu-cenusiu, nu este remarcabila la prima vedere: are o lungime de aproximativ 8,46 mm si este ascunsa adanc in creier, aproape de centru si intre ambele emisfere. Cu toate acestea, a captat o cantitate surprinzatoare de atentie culturala. In adaptarea cinematografica din 1998 a „Fear and Loathing in Las Vegas” a lui Hunter S. Thompson, se spune ca extractul unei glande pineale „te transforma intr-o enciclopedie medicala grozava”. Filmul stiintifico-fantastic „Synchronic” din 2019 s-a concentrat pe un medicament care a folosit glanda pineala pentru a modifica modul in care experimentam timpul.

Povestea de groaza a lui H.P. Lovecraft, „From Beyond”, a avut in centru un om de stiinta nebun care a inventat o masina de stimulare a glandei pineale pentru a le permite fiintelor umane sa perceapa alte planuri ale realitatii. Exista o industrie a cartilor de spiritualism, a carei forta de munca este formata din unitati familiale sau persoane care lucreaza acasa cu echipamente proprii, care se concentreaza pe glanda pineala.

Deci, daca glanda pineala nu este nici un vas pentru calatoriile in timp, nici pentru intalniri multiverse, ce explica obsesia stiintifico-fantastica si spirituala asupra acestei parti a sistemului nostru endocrin? Si cum si-a castigat reputatia de tabula rasa neurologica?

Acest lucru necesita sa aveti minime cunostinte despre ceea ce face de fapt glanda pineala. Intr-adevar, functia principala a glandei pineale implica un hormon numit melatonina, care va ajuta sa dormiti si sa mentineti ritmuri circadiene sanatoase. Majoritatea animalelor vertebrate au o glanda pineala si sunt considerate pe scara larga a fi parti esentiale ale masinilor biologice care ne permit sa dormim.

Asa cum a spus dr. Gianluca Tosini de la Scoala de Medicina Morehouse, melatonina este, de asemenea, esentiala pentru alte aspecte ale sanatatii umane, deoarece regleaza functii fiziologice importante, cum ar fi tensiunea arteriala si sensibilitatea la insulina. El a mentionat, de asemenea, ca structura sa este destul de consistenta la majoritatea speciilor.

„Cea mai izbitoare diferenta dintre diferitele specii este ca la vertebratele non-mamifere glanda pineala este direct fotosensibila si poseda un ceas circadian care regleaza direct sinteza melatoninei, principalul produs al acestei glande”, a explicat Tosini. „La mamifere, glanda pineala nu este direct fotosensibila si productia de melatonina se afla sub controlul ceasului circadian situat in creier.”

Cu siguranta, toate aceste detalii si informatii sunt interesante, dar nici una nu explica de ce glanda pineala este asociata cu metafizica. Pentru a intelege acest lucru, trebuie sa ne intoarcem in timp pana in secolul al XVII-lea, cand filosoful de origine franceza René Descartes a sustinut ca aceasta este „sediul principal al sufletului”.

El a bazat aceasta afirmatie pe trasaturile anatomice pe care le-a perceput in glanda (multe dintre ipotezele sale erau gresite, chiar si pe baza cunostintelor medicale care existau la acea vreme) si a faptului ca, din punct de vedere filozofic, era inclinat sa creada ca mintea si corpul erau entitati fundamental separate.

Alti filozofi au sustinut ca sunt una si aceeasi (si, prin urmare, ca nu exista suflet), asa ca Descartes a trebuit sa explice cum se conecteaza sufletul la corp. A existat o trasatura a glandei pineale care i-a atras interesul in mod deosebit – faptul ca era nepereche.

„Nu pot gasi nicio parte a creierului, cu exceptia acestei, care nu este dubla”, a scris Descartes. „De vreme ce vedem un singur lucru cu doi ochi si auzim o singura voce cu doua urechi si, pe scurt, nu avem niciodata mai multe ganduri la un moment dat, trebuie sa fie neaparat cazul ca impresiile care intra prin cei doi ochi sau prin cele doua urechi, si asa mai departe, se unesc intre ele intr-o parte a corpului inainte de a fi considerate, analizate de suflet.”

Dupa cum a adaugat mai tarziu in acel an, „intrucat este singura parte solida din intregul creier care este singura, trebuie sa fie neaparat sediul bunului simt, adica al gandirii si, in consecinta, al sufletului; pentru ca nu se poate separa de cealalt”.

Oamenii de stiinta de astazi, in mod surprinzator, resping credinta lui Descartes ca mintea exista cumva independent de corp si este conectata prin aceasta glanda unica. De asemenea, au facut o treaba mult mai buna intelegand fiziologia sa distincta decat a facut-o vreodata Descartes.

Cu toate acestea, fascinatia lui Descartes pentru glanda pineala ca o legatura intre corpurile si sufletele noastre i-a captivat pe filozofi. [Lovecraft, daca mai conteaza, ar fi putut sa-si bata joc de ideile lui Descartes in „De dincolo”.]

Descartes nu a fost singurul filozof important care a gasit semnificatia in glanda pineala. Fondatoare a unei religii cunoscute sub numele de Teosofie, Helena Blavatsky a sustinut ca glanda pineala „este cea pe care ocultistul estic o numeste Devāka, „Ochiul Divin” sau „Al Treilea Ochi”. Pana in prezent, este organul principal si cel mai important al spiritualitatii din creierul uman.” Ea l-a laudat in mod specific pe Descartes, sustinand ca „oricat de nestiintific ar putea aparea in zilele noastre, zile ale invatarii exacte, Descartes era inca mult mai aproape de adevarul ocult” decat cei care i-au criticat teoriile.

„Caci glanda pineala, asa cum se arata, este mult mai legata de Suflet si Spirit decat de simturile fiziologice ale omului.”

In mod ironic, exista o oarecare stiinta in spatele ideii de asociere a glandei pineale cu „al treilea ochi”, desi adevarul este mai anodin decat ipotezele metafizice mai inalte.

„Glanda pineala este prezenta la majoritatea vertebratelor, in timp ce ochiul parietal este prezent doar la unele soparle, la tuatara unele broaste si salamandra”, a explicat Tosini. „Ochiul parietal este prezent si la unii pesti (lampre si rechin). Ochiul parietal este o structura fotoreceptiva foarte organizata, cu un obiectiv bine definit, corneea si retina. Rolul ochiului parietal nu este bine definit de implicarea in orientare si poate in detectarea luminii pentru sincronizarea ritmurilor zilnice.”

Exista, de asemenea, o baza stiintifica pentru a face ipoteza ca oamenii ar putea crede sincer ca au avut experiente spirituale din cauza glandelor lor pineale. Psihiatrul Rick Strassman, care preda la Facultatea de Medicina a Universitatii din New Mexico si a scris cartea din 2001 „DMT: The Spirit Molecule”, a mentionat ca a fost atras de studiul glandei pineale din cauza istoriei sale in fiziologia ezoterica, localizarea experientei subiective a starilor spirituale exaltate.”

El s-a intrebat daca glanda pineala ar putea produce o substanta chimica numita N, N-Dimetiltryptamina (DMT – dimetiltriptamina) care are efecte psihedelice asupra persoanelor, similare cu experientele religioase – constiinta nemarginita, emotii coplesitoare, un sentiment de seninatate spirituala, halucinatii vizuale si auditive etc. .

Strassman a efectuat ample cercetari pe aceasta tema, devenind chiar primul om de stiinta care a administrat in mod legal droguri psihedelice in Statele Unite in ultimii 20 de ani. Ideile sale si-au gasit drumul in cele din urma catre dr. Jimo Borjigin, un fiziolog molecular si integrator la Facultatea de Medicina a Universitatii din Michigan.

„In 2013, ea si grupul ei au publicat o lucrare care demonstreaza DMT in glanda pineala vie a rozatoarelor”, a explicat Strassman. „Cu toate acestea, lucrarea lor ulterioara din 2019 nu a reprodus aceasta constatare; in schimb, se pare ca DMT raportat in lucrarea din 2013 a fost continut in tesutul cerebral pe care s-a colectat si sonda din pineala. Cu toate acestea, enzimele necesare pentru sinteza DMT apar in pineal, si cred ca juriul nu este inca in legatura cu sinteza DMT in pineal.”

Daca glanda pineala produce de fapt DMT, urmatoarea intrebare este daca joaca vreun rol in „vreun potential sistem neurotransmitator de DMT” care ar putea exista in organism. „Semnul distinct al efectului DMT este sentimentul ca ceea ce asistam este mai real decat real”, a remarcat Strassman, „prin urmare, poate functia sistemului endogen neurotransmitator DMT este de a ne regla simtul realitatii”.

Cu siguranta, o lucrare din 2019 a lui Borjigin, care a gasit niveluri ridicate de DMT in creierul rozatoarelor pe moarte, sugereaza ca DMT nu numai ca ar putea juca acest tip de rol atunci cand traim, ci si sa explice experientele aproape de moarte pe masura ce murim. Adevaratul mister, a observat Strassman, este motivul pentru care corpurile noastre produc DMT, atat in ​​timp ce traim, cat si in timp ce murim.

„Daca exista un sistem de neurotransmitator DMT si daca ne regleaza simtul realitatii, acesta deschide multe cai interesante in ceea ce priveste modul in care functia biologica (corpul) afecteaza mintea (constiinta) de la un moment la altul”, a explicat Strassman.

„Adica, daca activitatea mai crescuta a sistemului de neurotransmitator DMT este asociata cu un simt mai mare al realitatii (adevar, certitudine, importanta etc.) si o activitate mai mica invers, ce regleaza atunci activitatea DMT?”

Daca se dovedeste ca DMT este relevanta pentru procesul nostru de gandire si este produsa de glanda pineala, atunci poate ca un filozof al Iluminismului nu s-a inselat, in ciuda erorilor sale anatomice.

„Descartes s-ar fi putut apropia de o descoperire”, a speculat Strassman.